Prodigi della terapia genica ma anche scenari inquietanti. La Neuroetica è indispensabile

  Un obiettivo di ricerca nell’ambito della Biologia sintetica è replicare non solo le singole cellule in laboratori ma il modo in cui interagiscono. Sono allo studio organoidi capaci di replicare un fegato o un intestino. Un altro indirizzo di ricerca è costruire minuscoli computer biologici ed inserirli in un organismo. Possono fare da sentinelle per potenziali patologie e riparare l’organismo. Nel campo della medicina rigenerativa la sfida è quella delle cellule germinali e con circuito sintetico. Ci vorranno anni però per passare dalla ricerca in laboratorio alla pratica medica. Sarà possibile in un futuro inserire sequenze genetiche migliorate. Secondo la bioifisica  Marileen Dogterm un domani sarà possibile costruire cellule sintetiche che si autoriproducono nello spazio. Dirige un progetto della NASA  che ha come obiettivo produrre biopropellenti sintetici per navi spaziali e batteri per “terraformare” pianeti. I batteri sintetici possono essere utilizzati per creare un’atmosfera  e per fertilizzare i suoli, per regolare i cambiamenti climatici e rendere il corpo più resistente.  Nell’ambito delle biotecnologie è possibile utilizzare  la tecnica del  Crispar-Cos9 che permette di individuare geni patogeni ed eliminarli. La ricerca genica ha fatto progressi solo qualche anno fa impensabili: e’ possibile, per alcune malattie, “somministrare” un gene sano che possa lavorare al posto di quello difettoso, è possibile modificare il DNA di un embrione (prima dell’impianto) per curare una malattia genetica ereditaria.  La procedura del gene editing,  

(Crispr CAS 9) apre la possibilità straordinaria di curare qualunque malattia rara diagnosticabile prima dell’impianto dell’embrione. Tutto legittimo fin quando queste tecniche straordinarie  vengono usate per curare o prevenire malattie gravi. Ma dove porre il confine? E se si volesse utilizzare il gene-editing per prevenire l’obesità o l’alcolismo? Sono da considerarsi malattie, queste? Che cos’è malattia? E se lo si volesse usare per avere una prole fisicamente più forte ( già da tempo i topi vengono modificati geneticamente per avere una muscolatura più forte) o per avere una prole con determinate caratteristiche fisiche?  Si aprono questioni etiche non indifferenti perché se c’è una regola per la scienza è questa: se qualcosa si può fare prima o poi succederà. Nel novembre scorso destò un enorme clamore in tutta la comunità scientifica l’esperimento del ricercatore cinese Jiankui He che ha modificato il corredo genetico di una coppia di gemelli, esperimento pericoloso e scientificamente inaccettabile. Si tratta, come alcuni scienziati hanno  sottolineato, di un esperimento e non di una sperimentazione. Un esperimento condotto direttamente su esseri umani, fatto senza metodologia scientifica (assenza di sperimentazione preclinica che implica il passaggio dal laboratorio all’essere umano,) La cosa grave è che l’ intervento di Jankui He non aveva lo scopo di rimuovere una patologia ma piuttosto quello di manipolare embrioni perfettamente sani per prevenire  un eventuale contagio da HIV. Ma, ulteriore cosa grave, la manipolazione genica effettuata  potrebbe dar luogo a gravi problemi dato che il gene manipolato (CCR5)è implicato nei processi di apprendimento e di memorizzazione. Ma la tecnica della manipolazione genica potrebbe anche risolvere il problema che affligge di più l’umanità: l’invecchiamento. Basterebbe modificare  implementare le telomerasi un processo che rallenta l’accorciamento dei telomeri (la parte terminale dei cromosomi), accorciamento che determina l’invecchiamento. Ma sarebbe desiderabile allungare la durata della vita, molto oltre i cento anni? Quale sarebbe la qualità della vita? Non verrebbero comunque eliminate le malattie genetiche della vecchiaia: aumenta, infatti, il rischio di mutazioni casuali, da cui, risultato evoluzionistico, si è meno protetti, perché si è superata l’età riproduttiva. Accettiamo questa verità: la vecchiaia non è una malattia, è un esito naturale del processo vitale. Rassegniamoci: bisogna invecchiare!

I pensieri negativi accorciano la vita. Wandering e ruminazione mentale. L'efficacia della Mindfulness

Ormai è accertato che i pensieri negativi  accorciano la vita. Il wandering o ruminazione mentale  è una attività spontanea della nostra mente. E generalmente la mente si rivolge a pensieri negativi : sembrerebbe che sia il retaggio evoluzionistico della necessità che i nostri antenati  avevano di prevedere eventi pericolosi e doversene difendere. Essi pagarono un alto prezzo per una complessificazione cerebrale che permetteva loro di immaginare e prevedere i pericoli. La loro mente faceva si che il corpo continuasse a tenersi pronto all’azione con conseguenze negative per l’organismo.”Non bisognava fare solo i conti con una tigre a denti a sciabola, ma anche con il pensiero della tigre dai denti a sciabola” (Benson). Lo stress cronico è il prezzo da pagare per una mente più acuta.

Pensieri negativi ricorrenti, come accade negli stati depressivi, determinano un invecchiamento precoce delle cellule. L’essere intrappolati nei pensieri negati vi (relativi ad eventi passati, a preoccupazioni o al sentirsi minacciati) mantiene attivo lo stress ad essi correlato. Lo stress determina sovrapproduzione di cortisolo, l’ormone dello stress, che riduce la telomerasi.  

Elizabeth Blackburn, biologa moleclare della University of California, ha scoperto i meccanismi chiave dell'invecchiamento cellulare. La scoperta le ha fatto aggiudicare il Nobel per la medicina nel 2009. La coperta riguarda l'attività della telomerasi, un 'enzima che evita che i telomeri si accorcino. Prima non si conosceva la funzione dei telomeri, sequenze di DNA poste alle estremità dei cromosomi, oggi sappiamo invece che hanno un ruolo fondamentale nel determinare la durata delle nostre cellule. Ogni volta che una cellula si divide, i suoi telomeri si accorciano. Questo è possibile per un certo numero di volte poi la cellula muore.  Si sa che oltre a fattori genetici, anche  eventi stressanti e traumatici, ansia,fattori sociali ed ambientali,  (attraverso complessi meccanismi di retroazione reciproca che collegano sistema nervoso, sistema endocrino e sistema immunitario) determinano il nostro stato di salute. Secondo recenti ricerche i medesimi fattori avrebbero un effetto anche sulla telomerasi determinando un accorciamento precoce dei telomeri e accelerando l'invecchiamento.

Molte sono le tecniche e gli approcci sviluppati per mettere le persone in condizione di gestire  ansia,  eventi stressanti, ruminazione mentale e riparare eventi traumatici. Tra le altre è molto efficacela Mindfulness  nella versione laica. Essa è: l’intenzionalità di “essere qui ed ora “nel presente, portare intenzionalmente la consapevolezza a quello che sorge momemnto per momento, con un’attitudine di gentilezza, non giudicante, senza pretese di perfezionismo,con apertura all’esperienza e accettazione di quanto si sperimenta momento per momento.Secondo la definizione di Kabat Zinn, che ha elaborato la versione laica, Mindfulness è la “consapevolezza che emerge se prestiamo attenzione in modo intenzionale, nel momento presente e in modo non giudicante, al dispiegarsi dell’esperienza momento per momento”(Kabat-Zinn,2003),

 “Interrompere il normale flusso dei pensieri” secondo Herbert Benson, che per primo studiò negli anni ‘70 i benefici della meditazione, innesca quella che egli definisce “risposta di rilassamento” che è in grado, secondo quanto dimostrato da molta ricerca, di contrastare l’invecchiamento cellulate, favorendo la riparazione e preservazione dei telomeri.  La risposta di rilassamento innescata dalla mindfulness è in grado di rallentare l’invecchiamento cellulare modulando l’attività telomerasica.

PROSSIMAMENTE presso il Centro di Psicologia Umanistica e Analisi Fenomenologico-Esistenziale :

●Corsi di Mindfulness per la riduzione dell’ansia e dello stress (modello MBSR)

●Corsi di autoconsapevolezza corporea e visualizzazioni creativa

Perché le tecniche di autoconsapevolezza corporea, di mindfullness, di visualizzaione creativa sono efficaci

 

Queste tecniche non sono una psicoterapia né vogliono sostituirsi ad essa, cioè non indagano la personalità né affrontano le tematiche profonde dei partecipanti. Sono tecniche che utilizzano le conoscenze sul funzionamento cerebrale per determinare, attraverso l’addestramento, una serie di benefici per il benessere psichico e fisico.

Esse costituiscono un processo con il quale rivolgiamo volontariamente e consapevolmente la nostra attenzione su alcuni processi corporei sensoriali e mentali in modo da  stabilizzare la nostra attenzione e a non reagire a stimoli esterni (come i rumori)  o a stimoli interni (come emozioni e pensieri sgradevoli e fastidiosi) .

 Ci sono molte tecniche e approcci che vogliono raggiungere questo obiettivo. Quello che viene proposto in questo corso è un approccio integrato che tiene conto delle tecniche di consapevolezza corporea sviluppate all’interno del metodo di Gruppi di incontro  (stare nell’esperienza momento per momento), delle tecniche di visualizzazione che fanno capo all’analisi immaginativa, delle tecniche di maindfullness e meditazione, e sulla base della ricerca  neuroscientifica.

E' possibile prevenire l'invecchiamento?Psicobiologia e psicologia

Elizabeth Blackburn, biologa molecale ddella University of California, ha scoperto i meccanismi chiave dell'invecchiamento cellulare. La scoperta le ha fatto aggiudicare il Nobel per la medicina nel 2009. La coperta riguarda l'attività della telomerasi, un 'enzima che evita che i telomeri si accorcino. prima non si conosceva la funzione dei telomeri, sequenze di DNA poste alle estremità dei cromosomi, oggi sappiamo invece che hanno un ruolo fondamentale nel determinare la durata delle nostre cellule. Ogni volta che una cellula si divide, i suoi telemori si accorciano. Questo è posssibile per un certo numero di volte poi la cellula muore. Questo ha fatto, da un lato, "supporre" che potesse essere possibile la sintesi di una sostanza volta a potenziare la telomerasi. Ma questo, ammesso che fosse possibile, porterebbe ad incorrere in altri gravi inconvenienti in quanto la telomerasi è coinvolta nella genesi di molti tumori ( permette una replicazione all'infinito delle cellule cancerose) Allora? E' evidente che ciò che esiste in natura ha una sua funzione: l'invecchiamento dei telomeri è il meccanismo che madre natura ha escogitato per evitare la proliferazione cancerosa. L'ideale sarebbe quello di avere una telomerosi  bilanciata. Si sa che oltre a fattori genetici, anche  eventi stressanti e traumatici, ansia,fattori sociali ed ambientali,  (attraverso complessi meccanismi di retroazione reciproca che collegano sistema nervoso, sistema endocrino e sistema immunitario) determinano il nostro stato di salute. Secondo recenti ricerche i medesimi fattori avrebbero un effetto anche sulla telomerasi determinando un accorciamento precoce dei telomeri e accelerando l'invecchiamento. Ormai il ruolo dei fattori psicologici nella genesi della malattia  è stato finalmente riconosciuto per cui vi è stato negli ultimi anni molta attenzione al ruolo che la psicologia puo avere nella prevenzione e nella promozione della salute. Molte sono le tecniche e gli approcci sviluppati per mettere le persone in condizione di gestire  ansia ed eventi stressanti e riparare eventi traumatici.
 Quelle stesse tecniche che sono volte a raggiungere un benessere psico-fisico aiutano anche a ritardare l'invecchiamento